Article du Courrier de l'Ouest du samedi 1^er janvier 2011 .

Livre. Descendre la Loire au fil des auteurs qui l'ont aimée

Descendre la Loire du Mont Gerbier-de-Jonc à son estuaire, c'est l'itinéraire que propose le livre Beauté de la Loire et de ses châteaux.

Plusieurs centaines de clichés illustrent ce livre, troisième volume d'une collection lancée par les éditions Orion à Nantes. Les photos occupent tantôt une page entière, tantôt sont rassemblées autour d'un site. Ici, une vaste étendue d'eau et de près, comme en offrent certains panoramas qui jalonnent le fleuve. Et là, un gros plan sur une maison à pans de bois, un insecte ou un oiseau ligériens, le détail d'une fresque ou d'une architecture.

Au-delà des illustrations, la richesse du livre tient aussi au florilège de citations littéraires qu'il propose. De A comme Aragon à V comme Voltaire ou Y comme Arthur Young, le lecteur avance en la meilleure compagnie. Les ciseleurs de la Renaissance y sont de droit. Les grands romanciers du XIXe siècle s'y bousculent. Dumas et sa Dame de Montsoreau, mais aussi Balzac qui rêve devant la Loire « image vivante de l'éternité et de la brièveté de l'homme ».

Au XXe siècle ? Charles Péguy et Maurice Genevoix nous emmènent dans leurs pas du côté d'Orléans, Albert Camus au Chambon-sur-Lignon, Marc Elder, prix Goncourt oublié - c'était en 1913 - nous invite à Nantes, tandis que Julien Gracq médite à Saint-Florent-le-vieil, face à son île Batailleuse, lui, le prix Goncourt, il le refusera ; Aragon, rentré de la débâcle, verse une larme sur Les Ponts-de-Cé.

L'ouvrage est édité par Thierry Orfila, agrégé et docteur ès lettres modernes, celui-ci a enseigné avant de créer les éditions Orion à Nantes, avec une associée. François Brizay, maître de conférences en histoire à l'Université d'Angers, signe de son côté les synthèses historiques. Un beau livre, un album en vérité.

Beauté de la Loire et de ses châteaux, de sa source à l'océan, de Thierry Orfila et François Brizay, éditions Orion, 308 pages, 39 €.

Yves Durand