Article du Courrier de l'Ouest du dimanche 19 décembre 2010.

Tout au long de la Loire littéraire.

Un voyage littéraire de la source du fleuve jusqu'à l'océan. C'est la proposition de Thierry Orfila, qui a photographié tous les lieux et réuni les grands noms de la littérature qui ont immortalisé la Loire

La beauté de la Loire valait bien une anthologie littéraire. Thierry Orfila l'a réalisée. Cet agrégé des lettres - il est aussi docteur ès lettres pour une thèse sur Baudelaire - a préféré le monde de l'édition à celui de l'éducation. Après vingt ans passés dans l'enseignement du côté de Nantes, la ville d'adoption de ce natif de la Mayenne, il a acquis la certitude que « le français était, de toutes les matières, la plus en perdition ». En septembre 2009, il crée les éditions Orion et lance une première collection de récits contemporains, sous la forme de journaux intimes fictifs, écrits à la première personne, c'est la Trilogie du « Je » contemporain, dont il est l'auteur. Cette collection s'ouvre désormais à de jeunes écrivains.

Passionné d'art et de voyages, Thierry Orfila enchaîne avec la création de la collection « Poésie des villes et des régions ». Avant de publier sur la Bretagne et sur Venise, il a jeté son dévolu sur la Loire, ses châteaux et ses grands textes littéraires.

De la source du fleuve sur le Mont Gerbier-de-Jonc, jusqu'à l'estuaire à Saint-Nazaire, l'homme a refait le voyage, appareil photo en bandoulière. A chaque étape, il a retrouvé des traces littéraires qui font tout le sel de l'ouvrage. Où l'on retrouve pêle-mêle Aragon, Balzac, Du Bellay, Dumas, Flaubert, Gracq, Proust, Rousseau, Sand ou Voltaire, (si le début du XIXe siècle à Saumur et sa vie bourgeoise ont été immortalisés par Balzac dans Eugénie Grandet, on connaît moins le passage que lui a consacré Voltaire dans L'Ingénu, en 1767). Au total, une cinquantaine de grandes signatures, dont Thierry Orfila restitue l'intégralité du texte, en évitant les commentaires superflus. Il s'est associé pour les parties historiques à François Brizay, maître de conférences en histoire à l'Université d'Angers.

Au terme de ce périple, l'auteur constate que la richesse littéraire n'est pas homogène tout au long du fleuve. Les régions industrielles autour de Saint-Etienne, à la source, et de Saint-Nazaire, sur l'estuaire, sont plus pauvres en témoignages littéraires. En revanche, et ce n'est pas une surprise, celle des châteaux recèle les plus grands trésors. « Cela correspond à l'idée que la langue française se serait construite à partir de la Touraine et de l'Anjou, surtout à partir du XVIe siècle ». Thierry Orfila parle même de « l'aspect solaire de la Loire, qui rayonne sur toute la France. Aucune autre région française n'a aussi bien servi notre langue ». Et s'il devait retenir un écrivain au terme de cette anthologie, « ce serait Balzac sans hésiter. Il est le plus abondant, le plus riche, le plus précis et le plus profond ». Au cours de ce travail, l'auteur dit aussi avoir redécouvert René Bazin au gré de ses beaux textes sur la Loire angevine.

Beauté de la Loire et de ses châteaux, aux éditions Orion, 308 pages, 39 €.

Luc Souriau